¿Se puede utilizar un calentador de propano en una habitación cerrada?

En noviembre pasado, la temperatura en mi garaje independiente bajó a aproximadamente 19 grados F y tenía un proyecto de mesa de trabajo que me había prometido terminar antes de Navidad. La casa estaba-prohibida - mi compañero ya había organizado un motín silencioso por el aserrín en el pasillo. Así que hice lo que cualquiera hace ahora: me sumergí en una madriguera de revisiones de calentadores de propano a las 11 p.m., convenciéndome de que una unidad pequeña-con tapa de tanque sería la solución económica. La frase que seguí escribiendo en la búsqueda era exactamente la del título de este artículo: ¿se puede usar un calentador de propano en una habitación cerrada?

Aquí está la respuesta corta que desearía que alguien me hubiera dicho en la cara la primera noche. TúpoderEncienda ciertos calentadores de propano en interiores, pero "cerrado" significa mucho trabajo en esa oración, y la mayoría de los calentadores que la gente compra para un garaje o taller no son seguros. Los que son seguros cuestan más, se instalan de manera diferente y aun así quieren que rompas una ventana. Si no sacas nada más de esto, toma eso: los portátiles baratos y una habitación sellada-son una combinación genuinamente mala, y no en una forma de "te arrepentirás más tarde" - en una forma de "llamar a una ambulancia".

Por qué existe la pregunta se reduce a qué hace realmente el propano cuando se quema. Extrae oxígeno del aire y devuelve el dióxido de carbono y el vapor de agua, y si la combustión es incompleta -, lo que ocurre con más frecuencia de lo que admite el marketing -, también produce monóxido de carbono. El monóxido de carbono es el más silencioso. No huele ni sabe, y cuando te sientes mareado, normalmente ya no puedes caminar hasta la puerta. Una habitación cerrada sin aire fresco que la atraviese es el peor de los casos, porque el oxígeno sigue cayendo mientras el CO sigue subiendo. Leí el artículo de un tasador de seguros que llamaba al propano sin ventilación la "causa más común de intoxicación accidental por CO relacionada con un aparato de calefacción" en casas antiguas. No puedo verificar completamente esa estadística, pero coincide con todo lo que el jefe de bomberos de mi condado le dice a la gente y coincide con las pegatinas de advertencia en cada caja de calentador que he manipulado.

Esa es la parte de "por qué no es suficiente". Un espacio cerrado no es sólo frío - es una caja sellada donde la química lentamente va en la dirección equivocada y tu cuerpo casi no te da ninguna advertencia temprana.

Ahora, si sigues investigando, encontrarás la parte que me confundió durante una semana: las válvulas de seguridad. Aquí es donde realmente importan las comparaciones entre las "válvulas de línea principal" y casi nadie lo explica claramente. Los pequeños calentadores radiantes baratos y las unidades portátiles de calidad tienen algo llamado termopar - básicamente un sensor de calor que mantiene abierta la válvula de gas solo mientras el piloto o el quemador están realmente encendidos. Si la llama se apaga, el termopar se enfría y la válvula principal de gas se cierra. Bien. Pero un termopar sólo conoce la llama. No sabe nada sobre el aire que respiras. La característica que realmente desea en un espacio cerrado es un ODS - un sensor de agotamiento de oxígeno. El ODS vigila el nivel de oxígeno en la habitación y, si cae por debajo de aproximadamente el 18 por ciento, mata el gas por completo. Esa única diferencia es la razón por la que un Mr. Heater "Buddy" con un ODS se vende como apto para interiores, mientras que un calentador radiante de hardware-de $40 sin uno no lo es. Cuando comparas modelos, la configuración de la válvula de línea principal - tiene un ODS, tiene un interruptor de vuelco-, el termopar es real o simplemente un adorno decorativo - es todo el juego. He visto listados que entierran la especificación ODS tres desplazamientos hacia abajo detrás del número BTU. No compre en esos listados. Y no asuma que "tiene una luz piloto" significa "seguro en el interior" - el piloto es exactamente lo que observa el termopar, y el termopar es exactamente lo que no detecta el problema de CO.

Déjame hablar de modelos, porque el tema abstracto de la seguridad no significa mucho hasta que tienes una etiqueta de precio. Con el que todo el mundo empieza es el Mr. Heater Portable Buddy, modelo MH9BX. Produce alrededor de 9000 BTU en potencia máxima, funciona con un cilindro de propano de 1-libra y, a partir de este invierno, cuesta entre $110 y $130, dependiendo de si lo encuentras en oferta en una gran-tienda. Tiene ODS y un cierre antivuelco, y realmente es la unidad que terminé guardando para el garaje. El problema: una botella de 1-libra dura quizás cinco o seis horas, y con 9,000 BTU aliviará un espacio pequeño, pero no calentará un garaje para dos autos con la comodidad de la manga de una camisa en un enero real. Para eso, optaría por el Big Buddy, modelo MH18B, que cuesta entre $ 180 y $ 210, que duplica la producción y se puede conectar a un tanque de 20 libras con una manguera adaptadora (otros $ 25, y vale la pena). Hice funcionar el Big Buddy con una máquina de 20 libras durante un fin de semana y estuve cerca de tres días de uso intermitente antes de cambiar el tanque.

Si desea algo que realmente esté destinado a vivir en una pared, las unidades sin ventilación Dyna-Glo y Bluegrass Living aparecen con frecuencia. El Dyna-Glo RMC-FA125DGD, un calentador de propano-de aire forzado, cuesta entre $200 y $240 y mueve una gran cantidad de aire -demasiado aire, honestamente, para una habitación pequeña; es más una bestia en el lugar de trabajo que un compañero de garaje. Para una habitación cerrada, lo más probable es que busque una unidad de pared sin ventilación de llama azul-o de infrarrojos como la Bluegrass Living de 30 000 BTU, aproximadamente entre 280 y 330 dólares, que necesita un soporte de pared, una línea de gas o una manguera pesada y un lugar permanente en los montantes. Y luego está la categoría que en realidad es más segura para espacios cerrados: unaventilación-directaoventiladounidad, algo así como el Mr. Heater MHVFB30NGT, que extrae el aire de combustión del exterior y lo expulsa al exterior a través de la misma pared. Estos comienzan alrededor de $300 y suben a más de $500 una vez que agrega el kit de ventilación y una instalación adecuada. Observe el patrón - cuanto más seguro es para una habitación cerrada, más cuesta y menos "portátil" es. No hay ningún código de trampa, y cualquiera que le diga lo contrario está vendiendo el de $40.

La instalación es donde la gente se sorprende y donde la etiqueta de precio en la caja es sólo la mitad de la historia. Los Buddys portátiles son estúpidamente simples: enrosque una botella, presione la perilla para pilotar, sostenga el clicker piezoeléctrico hasta que se encienda y luego gírelo a alto. Diez segundos, sin herramientas. Los muebles altos sin ventilación son un animal diferente. Estás montando en un montante, colocando una línea de propano o una manguera nominal, y la mayoría de las ciudades quieren un permiso y una inspección si se trata de un electrodoméstico fijo. Le pagué a un plomero $180 para instalar una línea para la unidad de cabina de un amigo, y eso fue barato porque el tanque ya estaba fuera de la pared. Los modelos de ventilación directa-son los peores para el bricolaje - estás cortando un agujero en la pared exterior, sellándola contra la intemperie, y si estropeas la ventilación concéntrica, silenciosamente has creado una fuga lenta que no huele a nada. Presupuestaría entre $ 400 y $ 700 en total para una instalación con ventilación adecuada si no la hace usted mismo y, sinceramente, incluso las personas hábiles deberían dejar que un profesional haga la ventilación. La línea de gasolina no es el lugar donde se aprende fallando.

Una cosa que realmente me tomó por sorpresa: el seguro. Llamé al transportista de mi casa antes de atornillar algo a la pared, y el representante básicamente dijo que los calentadores de propano sin ventilación son una señal de alerta - algunas pólizas no cubrirán daños si una unidad sin ventilación estaba funcionando en ese momento, o aumentarán su tarifa, o quieren pruebas de que tiene un detector de CO cableado en el mismo circuito que el calentador. Sin embargo, la otra cara es real. Algunos proveedores, incluido uno que miré en la red Farm Bureau, reducirán un pequeño porcentaje de su prima si instala un sistema monitoreado de humo-y-CO, y un calentador de ventilación directa-con permiso adecuado lo lee un asegurador como una "actualización responsable" en lugar de un "riesgo de incendio". Por lo tanto, la unidad más segura no solo lo protege - sino que puede impulsar su prima de la manera correcta, mientras que la opción radiante especial de $40 en una habitación sellada puede anular silenciosamente parte de su cobertura cuando más la necesita. Esa es una llamada telefónica de diez-minutos que haría antes de comprar algo.

En cuanto al costo de funcionamiento, porque el precio de etiqueta no es la factura completa: un tanque de propano de 20-libras me cuesta alrededor de $15 a $20 para recargarlo donde vivo, y con la tasa de combustión del Buddy's que es de alrededor de 15 a 20 centavos por hora en alto - más barato que usar un calentador eléctrico de 1500 vatios si tu energía es costosa, y mucho más barato que el olor a queroseno que no puedes quitar del paneles de yeso. Las unidades de pared sin ventilación beben más, obviamente, pero calientan una habitación entera en lugar de un rincón. Nada de esto es exacto al detalle; el precio de cambio de su tanque y la tarifa local de propano moverán el número. La cuestión es que el coste operativo suele ser una pequeña parte. La instalación, el detector y el hábito de dejar una ventana abierta son las partes que deciden si tienes calor o tienes problemas.

Ahora, la parte que más importa: a dónde pertenecen realmente estas cosas. He usado Buddy en tres situaciones reales y no todas son iguales. Primero, el garaje, con la puerta lateral rota unos cinco centímetros y un detector de CO enganchado a la mesa de trabajo - esa es la única forma en que lo manejaré en forma cerrada, e incluso así mantengo sesiones de menos de un par de horas y nunca lo dejo encendido y me voy. En segundo lugar, durante un corte de energía de dos-días el invierno pasado, el vestíbulo se mantuvo habitable mientras la caldera estaba apagada; De nuevo, la puerta abierta al resto de la casa, el detector funcionando y dormí arriba, donde no había gas. Tercero - y este es el que la gente olvida - afuera. Debajo de una tienda de campaña emergente en el portón trasero o en un porche cubierto con el viento a favor. Los calentadores de propano son más cómodos al aire libre, y los modelos "interiores" son en realidad modelos "interiores-con-una-ventana-abierta". La habitación cerrada con la puerta cerrada y sin detector es el escenario exacto que aparece en las noticias locales una vez cada invierno.

También están las tiendas de campaña-y-las casas rodantes, y lo diré claramente porque es el malentendido más mortal que existe: un calentador de propano dentro de una tienda de campaña para dormir o una caravana cerrada es la forma en que la gente muere en los viajes de campamento. El Buddy se comercializa para "espacios cerrados" en el sentido de vehículos recreativos, pero un vehículo recreativo tiene huecos y ventilaciones en el techo que un garaje no tiene, y una tienda de campaña de nailon no los tiene. No ejecute uno dentro de una tienda de campaña. No.

Algunas cosas breves que la gente realmente me pregunta, respondidas como le diría a un vecino:

¿Un calentador de propano calentará todo mi sótano?Una unidad sin ventilación de 30.000 BTU, tal vez, si el sótano está terminado y no hay fugas de aire por todas partes. Un Buddy portátil, no - es un calentador puntual, no una caldera, y de todos modos no deberías utilizarlo en un sótano terminado con la puerta cerrada.

¿Realmente necesito la ventana abierta?Sí. Incluso con una SAO, se está intercambiando oxígeno interior por subproductos de la combustión. Cinco centímetros de aire fresco no es mucho pedir para no morir.

¿Es la electricidad más segura?Para una habitación sellada, sí, casi siempre - sin combustión, sin CO. Su funcionamiento cuesta más y no funcionará en caso de un apagón, pero "seguro en una habitación cerrada" es exactamente lo que la electricidad le brinda y el propano no.

¿Qué es lo único que se debe comprar pase lo que pase?Un detector de CO decente, $25, baterías que realmente revisas. El calentador es la decisión fácil. El detector es el que importa cuando estás dormido.

Entonces, si has leído hasta aquí y todavía estás mirando ese calentador de $40 para el sótano, déjame ser el amigo molesto por un segundo. Si tiene el presupuesto, gaste los $120 en un Buddy con un ODS más un detector de CO de $25, abra una ventana y termine - estará seguro, estará abrigado y dormirá bien. Si estás calentando una habitación en la que realmente vives, no solo un taller, ahorra para la unidad de ventilación directa-y paga la instalación; Los doscientos que "ahorras" en la ruta barata no valen el riesgo, y la clave para mantenerte protegido son los hábitos que mantienes cuando ni siquiera estás pensando en ello - baterías de detector, una ventana, un temporizador en tu cabeza - no el calentador en sí. El propano hará su trabajo. El resto depende de ti.