¿Cuánto tiempo puede permanecer un tanque de propano sin usar antes de ser suyo?

Seré honesto contigo: me hice exactamente esta pregunta en el verano que cerramos nuestra casa en el condado de Smith, Texas, y la respuesta me costó un fin de semana de investigación, tres llamadas telefónicas y una conversación muy incómoda con un tipo de una compañía de propano que se rió de mí. Así que déjame ahorrarte el problema.

Allí estaba, escondido entre la hierba alta detrás del cobertizo: un tanque de 500-galones, medio hundido en el suelo sobre una plataforma de concreto podrido, el medidor empañado y un nido de avispas viviendo en el regulador. El dueño anterior se había mudado ocho años antes y nadie había tocado la cosa desde entonces. Sin etiqueta de entrega, sin nombre de la empresa, sin papeleo en el paquete de cierre. Mi cerebro, siendo un cerebro humano normal, hizo los cálculos: propiedad abandonada, ocho años, sentada en mi tierra. Quienes encuentran, se quedan, ¿verdad? Un tanque gratis cuesta $3,000 y no tengo que gastarlo.

La respuesta corta que nadie quiere escuchar

¿Legalmente? Casi nunca. Esa es la versión corta.

La versión un poco más larga: los tanques de propano son propiedad personal, no accesorios. Si se colocó un tanque en el terreno bajo arrendamiento con un proveedor, seguirá siendo propiedad del proveedor sin importar cuánto tiempo permanezca o cuántos propietarios tenga la casa. Algunos estados escribieron esto en un estatuto, por lo que no hay ambigüedad. - Delaware (16 Del. C. § 7208) y Maryland (Bienes inmuebles § 8-117) dicen que un tanque arrendado sigue siendo propiedad mueble perteneciente a la empresa que lo colocó allí, y la venta del terreno no cambia eso. La posesión adversa tampoco te salvará; esa doctrina es para bienes raíces, y un tanque que todavía figura en el inventario de una empresa desaparecida no está abandonado, está fuera de lugar. Además, cada tanque tiene un número de serie estampado en el collar y las empresas de propano mantienen hojas de cálculo. Saben exactamente qué tanque se encuentra en cada lote y quién lo arrendó en 2004.

Lo que me lleva al giro de la trama:Está ahí porque no vale la pena que nadie venga a buscarlo.Sacar un tanque de 500-galones del suelo, purgar el vapor y transportarlo cuesta entre 100 y 1500 dólares, dependiendo de a quién llame, y el acero vale quizás 200 dólares como chatarra. La empresa propietaria preferiría perderle la pista antes que gastar dinero real en recuperarlo. Entonces, la respuesta práctica a la pregunta del título es: puede permanecer ahí para siempre y nunca será suyo en el papel, pero tampoco nadie vendrá a buscarlo. El día que llegue un camión de reparto preguntando por ello, descubrirás que el propietario existe.

Por qué el "tanque libre" es una trampa de todos modos

Aquí está la parte donde murió mi fantasía y, sinceramente, es la parte que la mayoría de los artículos omiten. Pasé una semana convencido de que había ganado la lotería del propano, hasta que miré el tanque de cerca. El óxido no era óxido superficial -, era el óxido anaranjado y escamoso, "He estado sentado en la hierba mojada durante una década". La manija de la válvula estaba agarrotada. El diafragma del regulador se había convertido en lo que sólo puedo describir como caucho fosilizado.

Esto es lo que nadie te dice:el propano no caduca, pero el hardware sí.El propano es químicamente aburrido en el sentido de que - no se oxida ni se pega como la gasolina. Un tanque lleno hoy arderá perfectamente dentro de quince años. Pero el contenedor es el eslabón débil. Los cilindros portátiles (100 libras y menos) llevan una certificación de 12-años desde su fecha de fabricación, estampada en el collar en formato de mes-año. Después de eso, necesitan una recalificación - una inspección visual que les da otros cinco años (busque una "E" estampada después de la nueva fecha) o una prueba hidrostática. Ningún técnico certificado completará un cilindro con fecha-vencida-, punto. Los tanques ASME grandes no tienen esa fecha de caducidad estricta, pero tampoco son inmortales. - treinta años es la regla general para uno bien mantenido, y las válvulas son piezas de desgaste de todos modos. Luego está el sutil: el olor se desvanece. El propano es naturalmente inodoro; El olor a "huevo podrido" proviene del etilmercaptano agregado en la planta, y ese olor puede desvanecerse con años de almacenamiento, especialmente en tanques almacenados parcialmente vacíos. Un tanque que ha estado inactivo durante ocho años podría tener fugas y nunca lo olerías. No es una frase divertida de leer, pero es la verdad.

La válvula es todo el juego de pelota

Si vas a heredar, comprar o "encontrar" un tanque, esta es la parte en la que debes dejar de pensar como un carroñero y empezar a pensar como el tipo que tiene que vivir junto a él. El tanque es sólo una botella de acero. Todo lo que importa está atornillado a la cima.

La válvula de cierre principal de cualquier tanque moderno es una válvula OPD -, dispositivo de prevención de sobrellenado, obligatorio en los cilindros portátiles desde 1998. Es por eso que ya no se puede sobrellenar un tanque de parrilla, y es la parte que se atasca cuando un tanque permanece sin uso durante años. Una válvula agarrotada significa que el tanque está muerto hasta que un técnico lo reemplace. Del lado del regulador, las unidades de dos-etapas que todos usan son el Rego LV4403TR y el Marshall Excelsior MEGR-253 -, ambos cuestan entre $40 y $60 en una casa de suministro de propano, ambos están bien y ambos tienen un diafragma de goma en su interior que se seca y se agrieta después de una década de veranos en Texas. Si un tanque no se ha utilizado, haga un presupuesto para un nuevo regulador y una nueva manguera flexible antes de siquiera pensar en abrir la válvula. Son 100 dólares en piezas que convierten una bomba potencial en un electrodoméstico.

Y mientras lo hace: verifique si hay una válvula de exceso de flujo-mientras el tanque esté vacío, y si no tiene una, haga que le instalen una. Volveré a eso en la sección de seguros, porque es la única actualización que realmente se amortiza por sí sola.

Lo que realmente cuesta un tanque "gratuito"

Ahora la parte que me hizo dejar mi calculadora y mirar al techo. Digamos que obtienes un tanque - heredado, reclamado o comprado usado. Así es como se ve el mercado en estos días:

Un cilindro de parrilla nuevo de 20- libras, Worthington o Flame King, cuesta entre $45 y $60 en Home Depot o Tractor Supply. El intercambio de Blue Rhino en las mismas tiendas cuesta $ 49,99 y más; revise el collar, la mitad de esas jaulas tienen unidades recertificadas a las que les quedan uno o dos años.

Un cilindro de 100 libras, del tipo que alimenta una estufa de cabina o un generador grande, cuesta entre 150 y 220 dólares nuevo.

Un tanque ASME de 120-galones, el estándar para casas pequeñas, cuesta aproximadamente entre 1100 y 1600 dólares. Worthington hace uno bonito con un medidor digital: un distribuidor cercano a mí cotiza $1,560 antes de impuestos.

Un tanque de 250 galones, nuevo, instalado, con regulador y hasta 30 pies de línea: alrededor de $2,700 a $3,300 dependiendo de la región y la marca (Trinity y Metsa son los grandes nombres en tanques ASME).

Una instalación de 500-galones sobre el suelo: entre 2000 y 3500 dólares. Subterráneo: entre 3.500 y 5.500 dólares, porque ahora se paga por la excavación, el lecho de arena y los ánodos de sacrificio.

Los tanques usados ​​son un animal completamente diferente. Un contenedor usado de 500 galones en buen estado cuesta entre $800 y $1200 en Facebook Marketplace, pero aquí está el detalle que nadie menciona en el listado:la empresa de llenado decide si se puede llenar.Si no hay papeleo, o el sello de la fecha es viejo, o la válvula está dudosa, el tipo del camión puede rechazarla y entonces tendrás un adorno de jardín muy pesado. Llamé a tres proveedores antes de que alguno siquiera mirara el tanque en mi jardín; los dos primeros decían "no es nuestro, no es nuestro problema" antes de que terminara la frase.

Y si se compara con el alquiler de -, que es lo que hace la mayoría de la gente, porque las compañías de tanques lo presionan mucho -, la matemática es: entre $90 y $200 al año en alquiler de tanques, más una tarifa de instalación que a menudo es de $300, además de estar obligado a comprar propano a la compañía propietaria del tanque, generalmente entre $0,50 y $1,00 más por galón que en el mercado abierto. Un tanque de 500 galones necesita 400 galones para llenarse (solo se llenan hasta el 80%). Con una prima de un dólar por galón, eso equivale a $400 por llenado que está pagando por el privilegio de alquilar. El tanque se amortiza solo en unos cinco años si lo posee. El alquiler solo gana si planea mudarse en los próximos años o si realmente no quiere pensar nunca en el mantenimiento.

La instalación no es un proyecto de fin de semana

Quiero ser muy claro aquí, porque la persona que hay en mí y que posee un Sawzall y un remolque tenía mucha confianza:No instale usted mismo un tanque de propano grande.Este no es un trabajo de plomería. Es un recipiente a presión que contiene un líquido inflamable que es más pesado que el aire, lo que significa que una fuga no flota - sino que se acumula en el espacio de acceso y espera una luz piloto. NFPA 58, el código que rige todo esto, quiere tanques a al menos 10 pies de distancia de edificios y límites de propiedad, y eso es antes de que entre en juego la zonificación local. Los permisos cuestan entre $25 y $150. Alquilar una excavadora para excavar la tubería de gas cuesta $350 por día más $400 a $800 en trabajo de tierra, y todavía no has tocado las conexiones reales. Un contratista autorizado cobra entre $120 y $150 por hora, y una instalación completa con línea, regulador y prueba de fugas cuesta entre $500 y $1500 - más si el suelo es rocoso o el tanque tiene que estar lejos de la casa.

Las cosas pequeñas realmente se pueden hacer con bricolaje--: cambiar un tanque de parrilla, reemplazar un regulador, colgar un calentador-de montaje en pared -, pero en el momento en que hablas de un tanque que tiene capacidad para más de 25 galones, estás hablando de un instalador autorizado y una prueba de presión. Las compañías de propano conocen el código porque escribieron la mitad y sus técnicos han visto todos los desastres de "estaba bien cuando lo conecté". Permítales ganar su tarifa por hora.

Lo que piensa tu compañía de seguros sobre todo esto

Aquí hay una conversación que nadie tiene hasta que es demasiado tarde: la póliza de propietario de vivienda. Cuando finalmente llamé a mi agente sobre el tanque, la primera pregunta que salió de su boca fue si el tanque era de su propiedad, estaba arrendado o estaba "abandonado" - y pude escuchar las comillas alrededor de esa última palabra. Un tanque no registrado y sin mantenimiento en la propiedad es una señal de alerta para las aseguradoras, y algunas-excluyen rotundamente los daños relacionados con el propano-o requieren una inspección autorizada antes de vincular la cobertura. Nadie quiere ser el transportista que aseguró la casa con el tanque misterioso.

La otra cara de la moneda, y esta es la buena noticia: el equipo de seguridad le permite ganar dinero real. Varios transportistas le ofrecerán un pequeño porcentaje de descuento si su sistema tiene una válvula de exceso-de flujo, un detector de gas en el sótano o ambos. No es una cantidad enorme - entre 30 y 80 dólares al año - pero es real y es la diferencia entre que el transportista trate su tanque como un pasivo y lo trate como un sistema administrado. ¿Esa válvula de exceso de flujo-que mencioné antes? Es por eso que se amortiza solo - y también lo es mantener el tanque registrado con un proveedor real, para el seguimiento documental.

Entonces, ¿qué deberías hacer realmente?

Ejecute los escenarios, porque la respuesta correcta cambia con el caso de uso.

Tanque de parrilla:Sólo cámbialo. A la jaula Blue Rhino de la ferretería no le importan las sensaciones de su tanque y necesita cilindros caducados. No seas el tipo que intenta rellenar un tanque de 2007 con un collar oxidado. Cuesta $50; sigue adelante con tu vida.

Cabina estacional o generador de respaldo:Compre directamente un cilindro de 100-libras o un tanque de 120 galones. El combustible no se estropea, por lo que un tanque que se llena en otoño sigue lleno en primavera, y no se paga alquiler por algo que se utiliza seis semanas al año. Este es el punto óptimo para la propiedad.

Calor-para toda la casa:Haz los números honestamente. ¿Permanecer quieto durante más de cinco-años? Comprar. ¿Podría venderse en dos? Alquile - y obtenga los términos del arrendamiento por escrito, porque la compañía de tanques vendrá a buscar su tanque la semana después de que usted ponga la casa en venta, y le cobrarán por la mudanza si se lo ha puesto difícil.

El tanque misterioso en tu jardín:Antes de emocionarte, haz lo que finalmente hice. Anota el número de serie del collar. Llame a la Comisión de Ferrocarriles de Texas (o al equivalente de su estado) y pregunte si el tanque figura en la lista de una empresa. Llame a esa empresa. Si dicen "no tenemos antecedentes", consígalo por escrito, incluso si es solo un correo electrónico - porque esa hoja de papel es lo más parecido a una escritura que jamás obtendrá para un tanque. Luego, y sólo entonces, gaste los $200 en un técnico certificado para que inspeccione las válvulas, reemplace el regulador y -pruebe la presión del sistema antes de ponerle un solo galón.

Y si tienes el presupuesto para un tanque nuevo y una instalación adecuada - honestamente, esa es la decisión. La tranquilidad vale más que los $3,000 que cree que está ahorrando. Un tanque de su propiedad, que puede demostrar que es de su propiedad, que ha sido inspeccionado y registrado y que se encuentra en una plataforma adecuada con una válvula de exceso-de flujo y un regulador nuevo -, eso no es una responsabilidad, es un activo, y su compañía de seguros sabe la diferencia.

Esto es lo que aprendí estando sobre esa hierba alta: el tanque nunca fue el premio. El premio fue no tener que preguntarse nunca. Porque con el propano, como con la mayoría de las cosas que pueden nivelar una casa, la protección sólo importa en los momentos en que nunca puedes probarlo. El olor que nunca hueles, la válvula que se abre cuando lo necesitas, la inspección que no encuentra nada -, ese es todo el juego. Entonces no, ese tanque sin usar que se encuentra en su jardín nunca será realmente suyo. ¿Pero un tanque que compras, inspeccionas y posees? Ése es tuyo para siempre - y es el único que vale la pena tener.