Qué hacer si se queda sin propano: consejo de expertos

Nunca olvidaré aquella mañana de domingo del pasado mes de enero. Me metí en la ducha a las 7 de la mañana, lista para empezar un proyecto en el garaje, y - nada. Ni siquiera un chorrito de agua tibia. Mi tanque de propano de 500 galones se había secado durante la noche y, por supuesto, la empresa de recarga no podía venir hasta el martes. Pasé los siguientes dos días dándome duchas frías y calentando agua en la estufa solo para lavar los platos. Toda esa experiencia me enseñó más sobre el propano que cinco años de ignorar silenciosamente el tanque en mi patio trasero.

Si alguna vez te has encontrado en una situación similar - o estás tratando de evitar estar en una - esta guía es para ti. Hablé con un técnico de propano, leí demasiado en línea y aprendí de la manera más difícil para que tú no tengas que hacerlo. Aquí encontrará todo lo que debe saber sobre lo que sucede cuando se acaba el propano, cuáles son sus opciones y cómo evitar que vuelva a suceder.

Por qué los tanques de propano se secan (no se trata solo del clima frío)

La mayoría de las personas suponen que se quedan sin propano sólo durante el invierno, cuando aumenta la demanda de calefacción. Definitivamente es un factor, pero no es toda la historia. En mi caso, fue una fuga lenta que nunca noté - el medidor mostraba tal vez un 20% restante, lo que parecía estar bien, pero en realidad el tanque estaba perdiendo presión más rápido de lo que debería haber sido.

Otras razones comunes por las que los tanques se secan:

Descuidar el calibre.Muchos propietarios realmente no saben que su tanque tiene un indicador, y mucho menos cómo leerlo. Es un pequeño dial en el tanque y una vez que cae por debajo del 20%, lo acortas.

Ejecutar múltiples electrodomésticos simultáneamente.Si calienta su casa, hace funcionar el calentador de agua y usa la estufa al mismo tiempo, un tanque más pequeño puede agotarse mucho más rápido de lo esperado.

Uso fantasma.Algunos electrodomésticos más antiguos utilizan una pequeña y continua "luz piloto" incluso cuando no están en uso activo. A lo largo de una temporada, esto se suma.

Tanques viejos o dañados.Los tanques de más de 10 a 12 años comienzan a desarrollar micro-corrosión que puede afectar tanto la capacidad como la presión. Si se mudó a una casa con un tanque viejo, vale la pena inspeccionarlo.

Lo clave que aprendí: las compañías de propano generalmente no realizan un llenado de emergencia si su tanque está por debajo de cierto nivel o si el tanque en sí no pasa una inspección de seguridad. Entonces, conocer el estado de su tanque es tan importante como observar el medidor.

Lo primero es lo primero: la seguridad antes que cualquier otra cosa

Necesito ser directo aquí. Si se le acaba el propano y ha estado usando aparatos-que funcionan con propano - especialmente una caldera o un calentador de agua -, hay un paso fundamental antes de hacer cualquier otra cosa:Apague todos sus aparatos de propano y la válvula de gas en el tanque.Un tanque vacío puede aspirar aire y humedad, lo que provoca la acumulación de óxido en el interior y, lo que es más peligroso, crea una posible situación de fuga de gas al rellenarlo.

Una vez que haya confirmado que todo está apagado de manera segura, llame a un técnico de propano autorizado antes de siquiera pensar en volver a encender el sistema. Muchas empresas de propano ofrecen un servicio de reencendido de seguridad -: enviarán a alguien para que revise su sistema, purgue las líneas de aire o humedad y vuelva a encender sus electrodomésticos de manera segura. Por lo general, esto cuesta entre $ 100 y $ 250, dependiendo de su ubicación y de cuántos electrodomésticos deben volver a encenderse.

Sé que es tentador simplemente llamar a la compañía de recarga y pedirles que lo rellenen, pero no se salte el control de seguridad. La única vez que intenté acortar este proceso, terminé con un olor a azufre en mi casa durante tres días porque el regulador no se había ecualizado correctamente. No es divertido ni seguro.

Sus opciones cuando el tanque se seca

Entonces el tanque está vacío. ¿Y ahora qué? Generalmente tienes cuatro caminos a seguir, y el correcto depende de tu configuración, tu presupuesto y la rapidez con la que necesitas volver a estar en funcionamiento.

Opción 1: recarga y encendido de emergencia

Si tiene un servicio regular de intercambio de tanques (como AmeriGas, Paraco o Ferrellgas), normalmente puede obtener una entrega el mismo-día o al día siguiente-si llama con suficiente antelación. Para un tanque residencial de 500 galones, espere pagar entre $ 2,50 y $ 4,00 por galón, según los precios actuales del mercado y su ubicación. La mayoría de los hogares utilizan entre 200 y 300 galones al año sólo para calefacción, por lo que un llenado completo de 500 galones puede costar entre 500 y 1200 dólares al precio actual.

El servicio de reencendido generalmente se incluye si ya es cliente o se cobra por separado si es nuevo. Pregunte al respecto por adelantado - es una de esas cosas que las empresas no siempre mencionan a menos que usted lo pregunte específicamente.

Opción 2: alquiler versus propiedad - ¿Realmente importa?

Mucha gente no se da cuenta de que los tanques de propano pueden ser de propiedad absoluta o alquilarse al proveedor. Si alquila, la empresa es propietaria del tanque, lo mantiene y es responsable de las inspecciones. Eso suena conveniente, pero aquí está el truco: su elección de proveedor de propano se limita al propietario del tanque. Estás encerrado.

Si tiene el presupuesto para comprar su propio tanque (un tanque nuevo de 500-galones cuesta aproximadamente entre $1,500 y $3,000 instalado, dependiendo de si está sobre o bajo tierra), tiene la posibilidad de comparar precios entre proveedores de propano. Pasé a tener mi propio tanque después del incidente de la ducha fría y, si bien el costo inicial fue significativo, ya he ahorrado dinero durante tres años porque puedo cambiar de proveedor cuando los precios suben.

Si opta por la ruta del alquiler, lea atentamente el contrato. Algunos contratos de alquiler tienen cláusulas que hacen que sea sorprendentemente difícil cancelarlos, y las tarifas anuales de alquiler de tanques pueden costar entre $ 30 y $ 60 por año además de los costos de combustible.

Opción 3: Entrega automática - la opción sencilla (pero inteligente)

Esto es lo que desearía haber configurado hace años. La mayoría de las empresas de propano ofrecen entrega automática, donde monitorean el medidor de su tanque de forma remota (a través de un monitor inteligente como el Smart Tank Gauge o un dispositivo similar) o simplemente programan entregas según su uso histórico y el clima. Cuando tu tanque alcanza entre el 20% y el 30%, ellos aparecen y lo llenan sin que tengas que llamar.

Pago alrededor de $50 al año por un sistema de monitoreo del tanque que envía una alerta a mi teléfono cuando el nivel cae por debajo del 25%. Combinado con la entrega automática, no he tenido que pensar en el propano en más de un año. Es realmente una de esas actualizaciones de "¿por qué no hice esto antes?".

Opción 4: cambiar a una alternativa

Para algunos hogares, quedarse sin propano repetidamente es una señal de que es hora de considerar una alternativa. El gas natural es el interruptor más común, pero requiere la instalación de una nueva línea que puede costar entre $5,000 y $15,000 dependiendo de la distancia a la red principal más cercana. Las bombas de calor eléctricas son otra opción - más eficiente en climas moderados, aunque tienen dificultades en regiones verdaderamente frías sin calefacción de respaldo.

Seré honesto, no he cambiado. El propano todavía tiene sentido para mi propiedad rural donde las líneas de gas natural no llegan, y mis costos anuales son manejables una vez que dejé de hacer funcionar el tanque para vaciarlo cada invierno. Pero entiendo completamente por qué la gente hace el cambio, y si está en su tercer suministro de emergencia en una sola temporada de calefacción, vale la pena hacer números.

La situación de las válvulas: un detalle que me costó 300 dólares

Aquí hay algo que nadie te dice hasta que te cuesta dinero. Los sistemas de propano tienen dos tipos principales de válvulas -válvulas de exceso de flujo (EFV)yválvulas manuales- y la diferencia importa más de lo que piensas.

Una EFV está diseñada para cerrarse automáticamente si hay una fuga grande y repentina (como una línea discontinua). Es una característica de seguridad, pero tiene un inconveniente: cuando el tanque está completamente vacío, el aire y los desechos pueden ingresar a la línea y causar que el EFV funcione mal o falle. Si su EFV es viejo o ya está desgastado, dejar que el tanque se seque puede dañarlo permanentemente. Reemplazar un EFV en un tanque de 500 galones generalmente cuesta entre $150 y $350 en piezas y mano de obra.

Las válvulas manuales son más sencillas, pero requieren que las cierres físicamente cuando no estén en uso, lo cual es molesto y fácil de olvidar. La configuración con la que terminé utiliza un sistema de válvula combinada con un cierre manual confiable y una EFV más nueva que recomendó mi técnico: laSerie Reggo 7580(aproximadamente entre 85 y 120 dólares, según el minorista). También le pedí que reemplazara el viejo.Meco M900conector que venía con la casa - mostraba signos de desgaste y la goma comenzaba a agrietarse. Un conector nuevo costaba unos 40 dólares.

Esta es una de esas áreas en las que gastar un poco de dinero por adelantado en componentes de calidad me salvó de un dolor de cabeza mucho mayor más adelante. Si va a comprar o heredar una propiedad con un sistema de propano, pregunte cuándo se reemplazaron las válvulas y los conectores por última vez. Si el propietario anterior no puede decírselo, asuma que han pasado más de 10 años y haga un presupuesto para una inspección.

¿Qué pasa con el costo y el seguro del propano?

Los precios del propano fluctúan significativamente según la región y la temporada. En mi área (Atlántico Medio), he visto precios oscilar de $2,89/galón en primavera a $4,50/galón durante una ola de frío en febrero. Los clientes de presupuesto fijan un precio fijo durante un año, lo que puede ahorrarle dinero si los precios suben - pero tampoco se beneficiará si los precios bajan.

Una cosa que descubrí por casualidad: algunas pólizas de seguro para propietarios de viviendas ofrecen descuentos si tienes propano, porque los aparatos de propano a menudo se consideran de menor-riesgo de ciertos tipos de incidentes que otras fuentes de combustible. Vale la pena llamar a su agente de seguros y preguntar. Obtuve un descuento del 5 % en mi prima con solo mencionar que tenía un sistema de propano inspeccionado profesionalmente. Sumaba alrededor de $35 al año - no cambiaba- la vida, pero ayudó a compensar el costo del monitor del tanque.

También vale la pena señalar: si está comprando una casa con un sistema de propano, asegúrese de hacer inspeccionar el tanque como parte de la inspección de su casa. Los tanques de propano a menudo están excluidos de las garantías estándar del hogar, y un tanque corroído o mal instalado puede representar un gasto sorpresa de entre $3000 y $5000 en el primer año.

El momento sin retorno: lo que realmente daña el funcionamiento en seco

Quiero ser muy claro sobre esto porque creo que mucha gente lo subestima. Hacer funcionar un aparato de propano sin combustible en el tanque no es solo un inconveniente - sino que también puede dañar su equipo.

El mayor riesgo es turegulador, que controla la presión del propano que fluye desde el tanque a sus electrodomésticos. Cuando un tanque se vacía, el regulador puede perder su "asiento" - esencialmente, el equilibrio de presión se altera. Los síntomas incluyen silbidos, llamas amarillas en lugar de azules en los quemadores y electrodomésticos que no encienden o se apagan continuamente. Reparar o reemplazar un regulador defectuoso cuesta entre $150 y $400, según el modelo y la mano de obra.

Sulos electrodomésticos mismostambién puede sufrir. Un calentador de agua o una caldera que funciona con poco propano puede acumular hollín, lo que con el tiempo daña la cámara de combustión. He oído hablar de personas que necesitaban reemplazar un calentador de agua que solo tenía cinco años porque las repetidas condiciones de bajo nivel-de combustible causaban corrosión interna.

Escenarios de uso reales: lo que realmente funciona

Permítanme fundamentar todo esto en cómo se ve realmente en la práctica.

Escenario 1: Tienes un presupuesto fijo y el tanque simplemente se secó.Llame a su empresa de propano y pregunte sobre su plan de facturación económico. - Muchos ofrecen pagos mensuales iguales repartidos a lo largo del año para que no tenga que pagar una factura de $800 en enero. Pregunte también sobre la diferencia de precios entre "llamada-" y "automática". A veces, los clientes de entrega automática obtienen una tarifa por galón más baja porque la empresa puede planificar sus rutas de manera más eficiente.

Escenario 2: estás comprando una casa con un tanque de propano.Obtenga una inspección profesional antes del cierre. Presupuesta entre $150 y $300 para una inspección completa que cubra el tanque, las líneas, las válvulas y todos los electrodomésticos. Descubra también si el tanque es alquilado o en propiedad - si está alquilado, averigüe cómo es el proceso de transferencia y si el proveedor actual tiene un compromiso mínimo de compra.

Escenario 3: Quiere evitar volver a quedarse seco.Instale un monitor de tanque. ElMedidor de tanque inteligente de Flismo(alrededor de $149) funciona con la mayoría de las marcas principales y envía notificaciones automáticas a su teléfono cuando el tanque cae por debajo del umbral elegido. Combinado con la entrega automática de su empresa de propano, es lo más sencillo posible-. Sí, hay una suscripción mensual (generalmente entre $ 8 y $ 10 por mes), pero compárela incluso con un suministro de emergencia con tarifas premium de invierno y se amortizará sola rápidamente.

Escenario 4: Estás fuera-de la red y dependes del propano como combustible principal.Considere tener dos tanques para poder cambiar y rellenar uno sin perder el servicio. Las configuraciones de-tanque dual también te permiten comparar precios entre llenados, ya que puedes esperar una mejor tasa de mercado en el segundo tanque mientras usas el primero. Para una configuración de cabina o fuera-de la red, un par de cilindros de 100 libras (como elTanque de propano Manchester de 100 libras, aproximadamente entre $350 y $450 cada uno cuando se llena) puede ser una escala más manejable que un tanque residencial grande.

La conclusión

Quedarse sin propano es una de esas situaciones que, en retrospectiva, parece evitable, pero que le sucede a un número sorprendente de propietarios. Lo mejor que puedes hacer - y no puedo enfatizarlo lo suficiente - esinstale un monitor de calibre del tanque y configure la entrega automática.Sí, hay un costo y sí, requiere una pequeña cantidad de confianza en su empresa de propano. Pero la alternativa son las duchas frías, los gastos de envío de emergencia y la posibilidad muy real de dañar su regulador o sus electrodomésticos.

Si tiene un presupuesto ajustado y no puede justificar el costo inicial de un monitor de tanque en este momento, como mínimo revise su medidor cada dos semanas durante la temporada de calefacción y solicite una recarga cuando alcance el 25%. Y por amor a todo, no ignores el indicador -, ese pequeño dial en la parte superior de tu tanque es lo único que se interpone entre tú y esa mañana de domingo que pasé temblando en mi garaje.